Le coût de l’énergie peut se calculer de nombreuses manières. L’essentiel est d’adopter les mêmes hypothèses pour toutes les sources d’énergie, ce qui n’est pas toujours le cas d’où des contestations aussi amusantes qu’hermétiques.
La façon courante est d’utiliser la notion de coût actualisé : coût annuel d’investissement + coût annuel de fonctionnement / production annuelle.
Le coût annuel d’investissement est la charge que représente chaque année le remboursement de l’investissement (investissement initial multiplié par un facteur R qui dépend de la durée utilisée N en années et du taux d’intérêt r en % (R = r / (1-(1+r) puis.-N).
La puissance publique a des exigences de rentabilité qui ne sont pas identiques à celles d’un investisseur privé, elles sont généralement plus faibles en taux sur des périodes plus longues.
Deux autres remarques importantes :
- les hypothèses de coût de combustible pour les énergies fossiles sont peu fiables sur une longue durée (coût du charbon, du gaz dans 20 ans ?),
- les perspectives relatives à l’avènement de nouvelles technologies en cours d’étude, à l’apprentissage de techniques en cours d’appropriation, peuvent soulager ou plomber certaines prospectives économiques.
Ces deux éléments constituent des facteurs pouvant relativement perturber les prévisions.
